Championnat du monde de curling en fauteuil roulant prend de la vitesse à Sotchi
Le comité d'organisation de Sotchi 2014, sous l'égide de la Fédération internationale de curling, a donné ce 15 février le coup d'envoi du Championnat du monde de curling en fauteuil roulant dans le centre de curling « Ice Cube » à Sotchi. La ville accueille les athlètes en fauteuil roulant provenant des dix pays où le curling en fauteuil roulant est à son meilleur niveau : Canada, Chine, Finlande, Corée du Sud, Norvège, Russie, Écosse, Slovaquie, Suède et États-Unis. Cette compétition hautement représentative est la première épreuve test internationale pour le sport paralympique et le premier tournoi de ce rang organisé dans le centre de curling « Ice Cube » qui accueillera les compétitions de curling et de curling en fauteuil roulant pendant les Jeux de 2014.
Du 16 au 21 février, les équipes disputeront un tournoi à la ronde dans lequel chaque équipe affrontera tous les autres participants. Au terme des trois premières journées de compétition, l'équipe du Canada s'est largement emparée de la première place. Doubles champions paralympiques, les Canadiens figurent parmi les principaux favoris du Championnat du monde.
Les « Feuilles d'érable » ont jusqu'à présent remporté cinq victoires sur cinq rencontres, dont l'une contre les champions du monde de 2012, la Russie. Le pays hôte de ce Championnat se situe actuellement au milieu du classement, n'ayant décroché que deux victoires sur les cinq premiers jeux. La Russie a arraché l'une de ses victoires contre l'un des ses principaux adversaires : l'équipe de la Corée, médaillée d'argent au Championnat du monde en 2012 et aux Jeux Paralympiques de 2010. Les Coréens ne sont pas encore parvenus à prendre l'ascendant dans aucune des rencontres du tournoi.
Le 22 février, les quatre meilleures équipes du tournoi à la ronde se rencontreront lors de ce qu'on appelle les page-playoffs : l'équipe qui a ravi la première place du tournoi à la ronde affrontera l'équipe qui s'est hissée en deuxième position. Le gagnant ira en finale et le perdant en demi-finale. Les équipes qui occupent les troisième et quatrième positions du tournoi à la ronde joueront l'une contre l'autre. Le vainqueur ira en demi-finale tandis que le perdant jouera pour la troisième place. Le même jour se jouera la demi-finale dont le gagnant participera à la finale et le perdant jouera pour la troisième place.
Le 23 février, les équipes se disputeront les médailles lors des matchs d'or et de bronze du Championnat du monde.
Citations du Championnat
Sonja Gaudet (Canada), double championne paralympique (2006, 2010) et double championne du monde (2009, 2011) : « Le site est splendide. Dès notre arrivée, on nous a attribué un magnifique vestiaire et même deux machines à laver rien que pour nous. Tout est facile d'accès. Il est très simple et agréable d'accéder à la patinoire située dans le stade. Ce lieu procure un sentiment très fort et agréable, il transmet une énergie positive. »
Patrick McDonald (États-Unis) : « Nous étions impressionnés lorsque nous sommes arrivés ici le premier jour, lorsque nous avons vu que tous les bâtiments avaient été construits et que tout était fin prêt. L'épreuve test se déroule actuellement avec succès et je suis certain qu'il en sera de même tout au long de la semaine. Je suis persuadé que toutes les petites irrégularités seront corrigées et que ça sera meilleur que jamais l'année prochaine ! J'attends les Jeux avec grande impatience ! »
Marat Romanov (Russie) : « La glace est splendide, tout est au top, nous sommes ravis. Tout nous est ici insolite mais on sent du souci. Quand nous nous serons habitués, ce site sera comme notre chez nous. »
Vesa Hellman (Finlande) : « Je pense que les organisateurs ont accompli un travail fabuleux. La glace me plaît, notre logement se situe à proximité du site et les conditions sont les mêmes pour tout le monde. Je pense que l'événement de l'an prochain sera une grande réussite. »
Osku Kuutamo (Finlande), entraîneur : « Les installations et l'accessibilité sont au point, et c'est la chose la plus importante pour les athlètes, qu'ils puissent faire de leur mieux sur la glace. »
Notes au rédacteur
Le centre de curling « Ice Cube » est le plus petit mais probablement le plus confortable des sites sportifs du Parc Olympique. Le design du site est minimaliste et symbolise démocratie, accessibilité et festivité : caractéristiques des Jeux Olympiques et Paralympiques. Le nom du site a été choisi conformément à sa forme architecturale qui est de 19,3 m de haut sur 30 m x 60 m de large et de long.