Le Programme de réintroduction du léopard dans le Caucase est un projet unique dans le sens où le monde n’a jamais assisté à une expérience similaire de réintégration d’une espèce animale menacée. Actuellement, cette espèce de léopard (Panthera pardus ciscaucasica Satunin) ne se rencontre pratiquement pas dans les territoires du Caucase Nord. Le retour par lui-même du léopard caucasien dans cette région est une chose impossible dans les conditions actuelles. C’est pourquoi le Programme commencera par rétablir une population suffisamment nombreuse en captivité avant d’entamer sa réintroduction.
Le Programme rassemble les efforts du Ministère des Ressources Naturelles et de l’Environnement de la Fédération Russe (RF Minprirody), du Parc National de Sochi, de la Réserve de Biosphère du Caucase, de l’Institut A.N. Severtsov d’Écologie et d’Évolution de l’ASR (Académie des Sciences de Russie) et du World Wide Fund for Nature (WWF) afin de rétablir l’espèce et de la rendre pérenne.
Pendant la mise en œuvre du Programme, il est prévu d’entreprendre les activités suivantes :
- Identification des territoires les plus appropriés à la réintroduction du léopard et mise à disposition des solutions biotechniques nécessaires sur les lieux où les animaux seront relâchés ;
- Création des conditions nécessaires à la reproduction, à l’adaptation et à la réintroduction du léopard ;
- Constitution en captivité d’un groupe de spécimens (il est prévu la création d’une horde de léopards se reproduisant eux-mêmes, et ce au nombre de 30 animaux) ;
- Mise en place d’un système de contrôle permanent de la horde ainsi créée ;
- Activités éducatives et de sensibilisation destinées à la population locale pour promouvoir l’importance des activités menées dans le cadre du Programme ;
- Constitution d’une coopération internationale autour du débat sur la réintroduction du léopard.
Parmi les activités développées par le Projet, il est également prévu de rétablir le nombre d’ongulés, proies principales du léopard ; une série d’initiatives a été prise pour promouvoir les ressources en fourrage destinées aux ongulés et la protection du territoire contre les braconniers a été renforcée. Ces interventions pratiques deviendront un exemple de ce que pourra et devra être l’héritage des Jeux de 2014. Au-delà, il sera possible de préserver la diversité de la nature unique de la région autour de Sochi pour les générations présentes et futures.
