Les épreuves de biathlon pour les athlètes ayant un handicap physique ont fait leur entrée aux Jeux paralympiques d’hiver d’Innsbruck, en Autriche, en 1988. C’est en 1992 que les athlètes ayant un handicap visuel ont pu participer eux aussi aux compétitions en biathlon. Les Jeux paralympiques d’hiver de 1994 à Lillehammer, Norvège ont marqué quelques autres jalons dans l'histoire du ski nordique paralympique: le biathlon est devenu la compétition visant à décerner les médailles, pour les hommes comme pour les femmes.
Pour la première fois les skieurs nordiques (les athlètes de biathlon et de ski de fond) ont utilisé pour les competitions les mêmes installations que les athlètes participant aux Jeux olympiques d’hiver.
De même que pour les épreuves olympiques de biathlon, le biathlon paralympique combine le ski de fond et le tir à la carabine. Les athlètes sont classés en categories (debout, assis ou ayant un handicap visuel) et se mesurent à des athlètes ayant un handicap semblable. Les athlètes paralympiques tirent toujours à partir d’une position couchée.
Les épreuves de biathlon se déroulent sur un circuit fermé (en boucle) de 2,5 km, lequel doit être répété à cinq reprises pour un total de 12 km (longue distance). Les athlètes s’arrêtent pour deux ou quatre sessions de tir durant le parcours. Ils peuvent effectuer cinq tirs et sont tenus d’atteindre une cible située à la distance de 10 mètres. Pour un tir manqué, la pénalité peut être octroyée en temps (qui s’ajoute au temps total de l’athlète) ou en distance à skier pour chaque tir manqué (150m).
Une autre épreuve de biathlon est la course poursuite. La poursuite est composée de deux parties avec la première partie qui consiste à faire une ronde de qualification (sprint) au cours de laquelle des athlètes parcourent trois fois une boucle courte (environ 1,3 km) s’arrêtant deux fois pour tirer. Pour chaque tir manqué l'athlète obtient une pénalité de 20 secondes.
Les 10 premiers classés lors de la ronde de qualification sont autorisés à participer au final qui est organisé en tant qu’une épreuve de poursuite avec le départ respectif. Le depart se fait selon une formule définie d'avance et basée sur les résultats de la ronde de qualification et les pourcentages de handicap dans les catégories différentes. Les athlètes parcourent trois fois une boucle courte (environ 1,3 km) s’arrêtant deux fois pour tirer. Pour chaque tir manqué l'athlète doit parcourir une boucle de pénalité de 80 mètres.
Le skieur qui passe la ligne d'arrivée le premier est gagnant.
- Les athlètes aveugles tirent en utilisant les carabines électroniques permettant de viser la cible en entendant un signal sonore. Mieux la carabine est pointée sur le centre de la cible, plus haut est le son.
- Les cibles pour les athlètes avec déficience visuelle ont le diamètre de 30 mm, pour les athlètes ayant un handicap physique – de 20 mm.
- Le skieur assis doit utiliser une luge qui représente un fauteuil spécialement conçu pour être monté sur des skis. Les skis sont presque identiques aux skis standard, bien que plus court et sont attachés au fauteuil avec une courroie de fixation de ski de fond standard.
- Les athlètes amputés utilisent un appui de carabine lorsqu’ils tirent.
Centre de biathlon respectant les normes internationales les plus avancées sera construit à Sotchi pour des épreuves de biathlon pendant les Jeux paralympiques d'hiver de 2014. Le Centre sera situé au nord-ouest de la Station de ski alpin “Rosa Khutor”. Il inclura le stade pour 9 600 spectateurs, pistes tracées, le stand de tir et des zones d'échauffement.
Les promoteurs ont préféré des solutions technologiques modernes. Les concepts de design reposent sur le principe de la versatilité et de la performance multifonctionnelle.
Ce site sera mis en opération en 2011 pour les épreuves d’essai. Après les Jeux, le Centre de biathlon sera utilisé pour des compétitions internationales majeures.