Le patinage de vitesse sur piste courte fut introduit pour la première fois en tant que sport médaillé en 1992 à Albertville après avoir été un sport d’exhibition aux Jeux Olympiques d’hiver de 1988 à Calgary.
Cet excitant sport s’est révélé extrêmement populaire auprès des spectateurs depuis son introduction aux Jeux d’hiver en 1992 en raison de la vitesse, de l’étroitesse des pistes, de la proximité des patineurs et du potentiel de collisions et de chutes.
Le patinage de vitesse sur piste courte en Russie
En février 1985, les courses classiques sont remplacées par le patinage sur piste courte à l’Universiade mondiale en Italie. À cette époque, les patineurs russes ont seulement une vague idée de ce sport et regardent les premières courses depuis les gradins. Avec le temps, cette compétition est devenue plus populaire en Russie. Des centres de piste courte ouvrent à Moscou et Saint-Pétersbourg. En avril 1986, l’équipe soviétique participa pour la première fois à un Championnat du Monde à Chamonix, en France.
À propos du patinage de vitesse sur piste courte
Le patinage de vitesse sur piste courte se fait en départ en ligne sur une petite patinoire habituellement de la taille d’un terrain de hockey.
Aux Jeux Olympiques d’hiver, le patinage de vitesse sur piste courte consiste en huit épreuves. Hommes et femmes courent les distances de 500 mètres, 1 000 mètres et 1 500 mètres. Il existe également un relais 5 000 mètres messieurs et un relais 3 000 mètres dames.
Le patinage de vitesse courte est une épreuve d’élimination dans laquelle les athlètes courent en groupe et essaient de dépasser et de tromper leurs concurrents dans leur série. Le premier à franchir la ligne d’arrivée est déclaré vainqueur. Le temps est secondaire.
Les épreuves individuelles débutent avec trente-deux athlètes. Les séries éliminatoires individuelles comprennent quatre patineurs qui partent en ligne en même temps. Les athlètes courent contre la montre et les deux premiers qui franchissent la ligne d’arrivée sont sélectionnés pour la série suivante. Parfois, plus de deux sont sélectionnés pour la série suivante en fonction du nombre de séries et de la nature des disqualifications éventuelles.
Les compétitions de relais féminin et masculin sur piste courte durent deux jours consistant en une demi-finale et une finale. Huit équipes sont réparties en deux séries éliminatoires de quatre. Les deux premières équipes de chaque demi-finale vont en finale.
- Les lacets des patins utilisés pour le patinage de vitesse sur piste courte montent plus haut que les patins traditionnels et les chaussures sont fabriquées à partir de moules faits sur mesure et avec des matériaux plus lourds afin de mieux stabiliser le pied et la cheville dans les tournants.
- Les combinaisons sont moulantes afin de réduire la résistance et d’améliorer l'aérodynamisme.
- Les gants servent à protéger les mains des patineurs contre le tranchant des lames.
- Les casques en plastique renforcé permettent de réduire le risque de blessures à la tête résultant d'un accrochage avec d'autres concurrents ou de heurts contre des murs de glace ou des clôtures latérales.
- Protège-genoux, protège-tibia et protège-nuques offrent une protection contre les lames des patineurs qui les précèdent.
Le patinage de vitesse sur piste courte à Sochi
Le Centre de patinage olympique de Sochi où se dérouleront les compétitions de vitesse sur piste courte et de patinage artistique durant les Jeux Olympiques d’hiver en 2014 ne sera pas seulement une installation moderne de niveau international mais également une véritable réalisation artistique. Les courbes douces de la façade du Palais de glace évoqueront la trajectoire du patineur artistique qui réalise un saut triple boucle piquée.
Selon le concept des Jeux Olympiques d’hiver de 2014, le Palais de glace jouera un rôle essentiel, d’où sa situation dans le Parc olympique qui sera le centre des compétitions au sein de l’ensemble côtier.
La capacité d’accueil du bâtiment sera de 12 000 spectateurs assis.
Cette infrastructure sera opérationnelle en 2011 pour les épreuves tests.
La conception unique du Centre olympique de patinage de Sochi lui permettra de servir d’installation sportive et culturelle après les Jeux :
- une arène de glace pour le patinage artistique et les épreuves de vitesse sur piste courte ;
- un court de tennis (ou un ring de boxe) ;
- un terrain de basket ;
- une salle de concert ;
- un hall d’exposition.