Les origines du hockey sur glace ne sont pas clairement connues, mais il est largement accepté que la paternité de ce sport revient aux Britanniques installés en Amérique du Nord. Les soldats stationnés en Nouvelle-Ecosse (Canada) en ont joué les premiers matchs. En 1879, un groupe d’étudiants de l’Université McGill de Montréal organisèrent des compétitions et développèrent le premier groupe de règles du hockey sur glace.
Les compétitions de hockey sur glace ont eu lieu aux Jeux Olympiques depuis les Olympiades de l’été de 1920. Une compétition de hockey sur glace féminine a été ajoutée au programme olympique à l’occasion des Jeux Olympiques d’hiver de 1998.
Le hockey sur glace semble avoir fait sa première apparition en Russie le 22 décembre 1946 à l’occasion des premiers matchs du championnat soviétique de hockey joués dans les villes de Moscou, Leningrad, Riga, Kaunas et Arkhangelsk.
En 1954, les joueurs soviétiques de hockey ont fait leurs débuts aux Championnats du Monde et devinrent immédiatement leaders dans le monde du hockey sur glace. Le premier match joué contre le Canada s’acheva sur une victoire soviétique de 7 à 2.
Le hockey sur glace est pratiqué sur une grande surface plane de glace et utilise une rondelle de caoutchouc vulcanisé d’un diamètre de 7,62 cm aussi appelé palet. Ce palet est souvent gelé pour les matchs de compétition afin de réduire le nombre de rebonds et de friction sur la surface de glace. Le match se joue entre deux équipes de patineurs.
Une équipe ne doit pas avoir plus de 6 joueurs sur la glace pendant le déroulement du match. Selon les règles, ces joueurs sont : un gardien de but, deux défenseurs, trois attaquants (deux ailiers et un centre). Il peut y avoir moins de joueurs sur la glace résultants des pénalités survenues. De même, un gardien peut être remplacé par un patineur pendant une pénalité ou à tout autre moment du match. Un match de hockey standard consiste en trois périodes de vingt minutes chacune, avec un arrêt de jeu de quinze minutes après la première et la deuxième période.
Il y a des épreuves olympiques pour les hommes et les femmes.
- L’équipement comprend : un casque, une épaulière, des coudières, un protège-dents, des gants, une culotte rembourrée, une coquille de protection, des jambières et un protège-cou.
- L’équipement des gardiens de buts comprend : un casque, des gants - une mitaine pour attraper le palet et un bouclier pour repousser le palet, un casque avec masque intégral, un plastron, une coquille de protection, une culotte rembourrée et des jambières.
- Le palet fait de caoutchouc vulcanisé ou d'un autre matériau approuvé par la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) doit être normalement de couleur noire. Les crosses sont en bois ou dans un autre matériau comme l'aluminium ou le plastique.
Les épreuves de hockey sur glace se dérouleront aux Palais de glace Bolchoï et Maly. Les sites sont situés à moins de 300 mètres l’un de l’autre.
Le Palais de glace Bolchoï ressemblera au fameux œuf de Pâques de Fabergé, un symbole culturel russe bien connu.
Après les Jeux, l’installation deviendra un centre ultramoderne pour le sport, des concerts et des divertissements. Il est prévu que le Palais de glace Bolchoï ouvre ses portes en 2012 pour les épreuves tests.
Le Palais de glace Maly pourra accueillir 7 000 spectateurs. L’installation devrait ouvrir en août 2012 pour les épreuves tests. Après les Jeux, il sera démonté et transféré dans une autre ville de Russie.